Guía rápida de Ethereum 2.0

Cuando Vitalik Buterin lanzó Ethereum en 2015, se vendió como una alternativa superior a Bitcoin, y quizás con razón. A diferencia de Bitcoin, que en esencia es solo un sistema monetario digital, Ethereum es toda una plataforma descentralizada que puede utilizarse para crear y ejecutar aplicaciones. Aunque Ethereum tiene su propia criptomoneda nativa - Ether - la moneda es sólo una parte de un ecosistema más amplio, en lugar de ser toda su razón de ser.

Es este margen para una adopción más amplia como herramienta de blockchain lo que llevó a muchos a creer que Ethereum superaría algún día a Bitcoin como la criptomoneda número 1 del mundo.

Sin embargo, eso no ha ocurrido.

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El problema con Ethereum

Como todas las criptomonedas, las transacciones de Ethereum necesitan ser validadas de forma descentralizada, ya que el principio de la cadena de bloques se basa en un consenso preciso en lugar de en una evaluación realizada por un organismo central. Sin embargo, hay varias formas de alcanzar el consenso, y el método que utiliza Ethereum -o al menos, utilizaba- era el mecanismo Proof-of-Work, que tiene una serie de problemas inherentes.

En el mecanismo Proof-of-Work (PoS), los mineros de criptomonedas de todo el mundo compiten entre sí para ser los primeros en resolver un complejo problema matemático. El primero que resuelve este problema se gana el derecho a validar el libro mayor, crear un nuevo bloque y obtener un criptopago en el proceso. Aunque pueda parecer una forma complicada de hacer las cosas, es una manera extraordinariamente segura de actualizar los datos: difícil de piratear pero fácil de verificar.

Sin embargo, esta seguridad tiene un precio: la potencia de cálculo utilizada para resolver estos problemas matemáticos requiere una cantidad fenomenal de energía. Se calcula que Ethereum necesita casi 107 TWh de electricidad al año para funcionar. O dicho de otro modo, cada transacción individual de Ethereum consume electricidad suficiente para abastecer a un hogar estadounidense medio durante 9 días.

No es sólo una cuestión de consumo energético: Ethereum también tiene problemas de velocidad, ya que la cadena de bloques sólo puede validar entre 15 y 30 transacciones por segundo. Aunque pueda parecer mucho, una empresa de tarjetas de crédito media procesa entre 20.000 y 40.000 transacciones por segundo, lo que deja a Ethereum por los suelos.

Es cierto que las empresas de tarjetas de crédito no utilizan blockchain -al menos no de forma generalizada ni todavía-, lo que les da una clara ventaja en cuanto a velocidad. Sin embargo, si Ethereum quiere competir en el mercado económico mundial, no puede elegir a sus competidores. Dado que la baja velocidad a la que Ethereum procesa las transacciones hace que la red sea notoriamente lenta y esté congestionada, había que hacer algo.

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Entre en Ethereum 2.0

Ethereum 2.0 es una actualización sustancial de la cadena de bloques original que pretende resolver estos y otros problemas. Con el objetivo de ofrecer mayor velocidad y escalabilidad, los dos cambios más importantes del ecosistema son el cambio del mecanismo Proof-of-Work a Proof-of-Stake y la introducción de la "fragmentación".  

Prueba de participación

A diferencia de PoW, que depende de mineros de criptomonedas que utilizan GPUs las 24 horas del día, Proof-of-Stake (PoS) implica que los miembros individuales de una red de criptomonedas apuestan sus propios tokens para ganar la oportunidad de validar el siguiente bloque de la cadena. Estos validadores individuales se seleccionan por sorteo y sus posibilidades de ganar dependen del número de tokens que hayan apostado. El inconveniente de este sistema es que puede poner el control de la red en manos de quien posea el mayor número de fichas. Sin embargo, también es mucho más rápido y eficiente desde el punto de vista energético, ya que elimina la necesidad de grandes cantidades de potencia informática.  

El PoS no sólo reduce el consumo de energía de Ethereumen un 99,95%, sino que multiplica por 64 el rendimiento de las transacciones, lo que contribuirá en gran medida a eliminar los cuellos de botella y los problemas energéticos que han afectado a la red.

Fragmentación

El proceso de fragmentación, una forma de partición de datos que divide las cadenas de bloques en partes más pequeñas y fáciles de gestionar, conocidas como fragmentos, acelera el proceso de validación. Con este sistema, las personas que han obtenido derechos de validación de PoS -los "validadores"- no tienen que confirmar la veracidad de toda la cadena de bloques Ethereum , sino sólo de una pequeña parte. Los validadores individuales se intercambian periódicamente entre los fragmentos para evitar la posibilidad de manipulación de la cadena de bloques, y la "cadena de balizas" subyacente se utiliza para coordinar los fragmentos construidos sobre ella.

Además de la introducción de PoS y sharding, hay otros conceptos que también pueden servir para mejorar la eficiencia de Ethereum. Desde la introducción de "Plasma", una capa adicional en la cadena de bloques diseñada para gestionar grandes volúmenes de transacciones, hasta eWASM, una solución de codificación diseñada para optimizar las aplicaciones de desarrollo en la red Ethereum , se están preparando todo tipo de mejoras.

Y una tubería Ethereum 2.0 sin duda lo es.  

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El mito del 2.0

En lo que respecta a las actualizaciones, Ethereum 2.0 no es tanto una nueva plataforma como un cambio en la perspectiva operativa, hasta el punto de que, en enero de 2022, los fundadores de la cadena de bloques decidieron dejar de llamar a la nueva versión Ethereum 2.0. Técnicamente, Eth1 se denomina ahora "capa de ejecución", mientras que Eth2 es la "capa de consenso". Sin embargo, en aras de la simplicidad, seguiremos refiriéndonos a ella como Ethereum 2.0.

Como no se espera que la actualización completa de Ethereum funcione a pleno rendimiento antes de 2023, la 2.0 ha llegado en varias fases distintas desde su anuncio en 2020.

En la fase 0 se lanzó la cadena Beacon, el marco subyacente que sirve de base para todas las fases posteriores, además de gestionar los validadores que crean bloques utilizando el mecanismo PoS.

A principios de 2022, se introdujo la Fase 1, que consistía principalmente en desplegar las cadenas de fragmentos. Como ya se ha mencionado, estas "mini" cadenas de bloques reparten la carga de trabajo de los datos de las transacciones por todo el ecosistema de Ethereum . No obstante, cabe señalar que esta capacidad no será funcional hasta el lanzamiento de las fases 1.5 y 2.

La fase 1.5 puede considerarse como un procedimiento de acoplamiento entre Ethereum 1.0 y Ethereum 2.0. Con esta fusión de la mainnet Ethereum 1.0 con la Beacon Chain, la blockchain original de Ethereumservirá como uno de los 64 fragmentos introducidos en la fase anterior.

Por último, tendremos la fase 2, en la que la interoperabilidad de los fragmentos funcionará a pleno rendimiento y la red podrá gestionar contratos inteligentes. Aunque Ethereum 2.0 se considerará técnicamente operativa después de la fase 1.5, solo después de la fase 2 las cadenas de fragmentos independientes funcionarán juntas como una red principal.

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El resultado final.

La culminación de las fases de Ethereum 2.0 debería traducirse en un aumento espectacular del rendimiento en toda la red, generando velocidades de hasta 100.000 transacciones por segundo.  

Aunque esta velocidad se debe en gran medida al mecanismo PoS, los problemas de seguridad que rodean el uso de este mecanismo se han compensado estipulando un número mínimo de validadores: 16.384 para ser exactos. Al tratarse de un enorme aumento del número de validadores normalmente asociado a los mecanismos PoS, la blockchain mantendrá gran parte de la cualidad descentralizada de los sistemas PoW, lo que la hará inmensamente segura.

Para quienes estén más interesados en Ethereum como inversión financiera, estas mejoras deberían traducirse en un nuevo aumento del precio de mercado de la moneda. Con la reducción de las comisiones por transacción y el aumento de las oportunidades para los desarrolladores, la tendencia a largo plazo del valor de Ethereumdebería ser una subida continua a medida que la plataforma se establezca finalmente como la solución blockchain global prometida.

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¿Un cambio de juego?

Dado que aún no se ha visto la funcionalidad completa de Ethereum 2.0, es difícil visualizar con precisión el futuro. Sin embargo, dado que la versión 2.0 elimina por completo las pruebas de trabajo de la red en favor de las estacas, las ventajas resultantes deberían tener un profundo impacto en la tasa de adopción de Ethereumcomo moneda y como plataforma de desarrollo.  

¿Veremos como resultado el fin de Proof-of-Work como mecanismo de validación en todo el espacio blockchain? Es muy posible. Con 18.465 criptomonedas compitiendo por la atención de los inversores (en marzo de 2022), estas monedas estarán atentas al rendimiento PoS de Ethereumen un intento de hacerse más relevantes y atractivas.

Puede que Vitalik Buterin haya lanzado Ethereum en un intento de ofrecer una alternativa de blockchain más dinámica a Bitcoin, sin embargo, Ethereum 2.0 puede tener un impacto mucho más amplio que eso en el panorama de las criptomonedas. El hecho es que la minería de criptomonedas nunca ha sido menos popular de lo que es hoy, y cuando jugadores del tamaño de Ethereum se mueven, el mundo tiene la costumbre de moverse con ellos.